Как отметил Министр туризма и спорта Таиланда Аттхакорн Сирилаттаякорн, церемония открытия SEA Games 33 была организована в крупном масштабе, с использованием современных технологий и эффектов.
Главная тема программы – «Пламя страсти», которая проходила через все представление, сочетая традиционные ценности и дух современного спорта. Сценическая программа состояла из пяти крупных частей: «Путешествие к истокам SEA Games», «Пробуждение спортивной страсти», «Сближение культур региона», «Благородный спортивный дух», «Почитание дружбы». Все части были объединены девизом «We Are One».
Спортивная делегация Вьетнама появилась на арене в полном боевом духе: 842 спортсмена, а честь нести флаг была доверена волейболистке Ле Тхань Тхюи и каратисту Ле Минь Тхуану.
За ней последовали делегации Брунея, Камбоджи, Индонезии, Лаоса, Малайзии, Мьянмы, Филиппин, Сингапура, Тимора-Лешти, и последней – сборная страны-хозяйки Таиланда с внушительным составом 1 535 спортсменов.