В Рамсарской конвенции, или Конвенции о водно-болотных угодьях, под водно-болотными угодьями понимаются районы болот, фенов, торфяных угодий или водоемов – естественных или искусственных, постоянных или временных, стоячих или проточных, пресных, солоноватых или соленых – включая морские акватории, глубина которых при отливе не превышает шести метров. Являясь чрезвычайно уникальной экосистемой, которая помогает поддерживать жизнь на Земле, водно-болотные угодья предоставляют людям множество необходимых ресурсов, особенно чистую воду. Можно сказать, что мир без водно-болотных угодий – это мир, в котором отсутствует пресная вода.
Являясь местом аллювиальных отложений, играющих важную роль в круговороте питательных веществ глобальной экосистемы, водно-болотные угодья также предоставляют ресурсы для развития многих секторов экономики, таких как сельское хозяйство, рыболовство и туризм. Поэтому эти угодья уподобляются «кровеносным сосудам» Земли.
Водно-болотные угодья также вносят важный вклад в снижение воздействия изменения климата и считаются «невоспетыми героями» в этой трудной битве. Водно-болотные угодья способны хранить углерод, регулировать водные ресурсы, регулировать климат, ограничивать наводнения, поэтому они играют важную роль в адаптации к изменению климата и смягчении его последствий.
Однако «кровеносные сосуды планеты», «герой», защищающий климат Земли, входят в число природных экосистем, которые сокращаются, деградируют и находятся под угрозой на самом высоком уровне. По данным ООН, водно-болотные угодья сокращаются в мире втрое быстрее, чем леса.
Среди причин, помимо природных факторов, загрязнения и воздействия изменения климата, можно еще назвать изменение гидрологического режима для сельскохозяйственных и строительных целей, рыболовство, чрезмерную эксплуатацию природных ресурсов.
В своем послании по случаю Всемирного дня водно-болотных угодий директор Wetlands International Хан де Гроот заявил, что в любое время и в любом месте водно-болотные угодья обеспечивают благосостояние человека, и защита «кровеносных сосудов планеты» – наша ответственность.
